Descoperire revoluționară: pietrele din Oceanul Pacific produc oxigen în întuneric total

Oamenii de ştiinţă au făcut o descoperire neaşteptată în adâncurile Oceanului Pacific, confirmând că, în condiţii de întuneric total, oxigenul este produs nu de organisme vii, ci de pietre ce conţin metale. Studiul publicat luni de Nature Geoscience a relevat această surpriză în câmpia abisală din zona de fractură geologică Clarion-Clipperton, situată la peste 4 kilometri adâncime.

Această zonă este recunoscută pentru zăcămintele sale minerale, inclusiv nodulii polimetalici, care conţin metale esenţiale pentru tehnologii de vârf, precum bateriile pentru vehicule electrice şi panouri fotovoltaice. Descoperirea a fost realizată de un vas al Asociaţiei Scoţiene pentru Ştiinţe Marine (SAMS) într-o misiune finanţată de companiile The Metals Company şi UK Seabed Resources, care vizează exploatarea acestor resurse.

Cercetătorii au observat că nivelul oxigenului creştea în apa de deasupra sedimentelor, chiar şi în întuneric complet, unde fotosinteza nu este posibilă. Această observaţie a fost surprinzătoare, deoarece se aştepta ca oxigenul să scadă în urma consumului de către organismele marine. Prof. Andrew Sweetman, coordonatorul studiului, a explicat că iniţial s-au temut că senzorii submarini erau defectaţi, dar experimentele ulterioare au confirmat că oxigenul se produce într-adevăr de către nodulii de piatră, care acţionează ca „baterii din rocă”.

Această descoperire sugerează un proces de electroliză a apei, generând oxigen şi hidrogen sub influenţa unui curent electric natural, similar tensiunii unei baterii AA. Prof. Nicholas Owens de la SAMS a comentat că această descoperire ne provoacă să reconsiderăm teoria convenţională despre originea oxigenului pe Pământ, care se bazează pe producţia de oxigen de către cianobacterii acum aproximativ 3 miliarde de ani.

Prof. Sweetman adaugă că acest proces ar putea oferi indicii despre modul în care viaţa ar fi putut începe în alte medii oceanice, cum ar fi lunile Enceladus şi Europa ale lui Saturn şi Jupiter. De asemenea, el speră că aceste descoperiri vor contribui la o reglementare mai bună a mineritului subacvatic, bazată pe informaţii ecologice mai precise.